Eastward : l’Est moi tenir ta main un peu plus longtemps – TEST

C’est l’histoire d’un studio chinois sobrement intitulé Pixpil qui, pour le premier jeu de sa toute jeune carrière, décide de réciter sa plus belle partition. L’histoire d’Eastward est une invitation à suivre les pérégrinations de John, un homme dont la pilosité faciale anarchique n’a d’égal que son caractère solitaire et discret, et Sam, une jeune fille rayonnante dotée de pouvoirs surnaturels. Sorti le 16 septembre 2021 sur Nintendo Switch, le titre restera probablement l’un des meilleurs jeux de l’année 2021 pour nombre de joueurs et joueuses. On vous en parle.

Une aventure narrative qui mêle humour et relations humaines

Alors que l’on comprend très rapidement que Sam a été recueillie par John sans forcément saisir tout de suite les détails de leur rencontre, nos deux nouveaux chouchous se retrouvent bannis de la ville souterraine – l’île Cocotte – dans laquelle ils vivaient jusqu’à présent. Ce qui a provoqué cette éviction ? Un léger différend avec le maire du village que nous préférons vous laisser découvrir par vous-même pour conserver la surprise intacte.

Toujours est-il qu’une fois sortis de cette paisible île Cocotte, John et Sam vont découvrir le danger que représente la propagation d’une substance noirâtre (et létale) : le Miasme. Glanant de plus en plus de terrain, ce nuage toxique devient une véritable menace pour la survie de l’humanité. Mais ceci est sans compter sur les talents de cuisinier-combattant du vieux John, équipé de sa plus belle poêle, et sur les pouvoirs mi-offensifs mi-défensifs de la petite Sam. Les deux protagonistes se lancent dans un long périple (comptez entre 15 et 20 heures de jeu pour voir le bout du tunnel) au beau milieu d’un univers rétro-futuriste aussi charismatique et mémorable qu’eux. Une direction artistique à couper le souffle, un pixel-art tout simplement fabuleux avec, cerise sur le gâteau, une gestion des lumières jamais vue auparavant ! À ce moment-là, nous nous devons de dire les termes : la définition même d’un chef d’œuvre se présente sous nos yeux ébahis.

Puisant ses inspirations dans ce qui se fait de mieux du côté des jeux d’action-aventure avec une fine couche RPG, Eastward parvient rapidement à trouver son identité propre. Naviguant entre cutscenes impeccables, dialogues écrits avec le plus grand soin, phases de combat combinées d’énigmes à la sauce donjon des Zelda d’antan et mécaniques de Metroid (notre test de Metroid Dread, au passage), le titre est une déclaration d’amour à ces différentes licences, saupoudrée de son caractère bien à lui.

En récoltant du sel et des composants électroniques en tout genre disséminés un peu partout et récompensant l’exploration, nous pourrons améliorer l’arsenal de nos personnages (poêle, bombes, fusil à canon scié, et bien d’autres surprises) et acheter des ingrédients tels que du poisson, de la viande, des piments, du riz, etc. Oui parce que les talents de cuisinier de “John le ténébreux” sont une dimension essentielle à notre survie. Comme dans un Zelda : Breath of the Wild – et d’autres jeux avant lui, il faudra mixer les ingrédients, au départ de manière un peu hasardeuse, pour découvrir de nouvelles recettes surprises. Des recettes qui nous procureront des avantages destinés à nous sauver régulièrement la vie. Cœurs de vie supplémentaires, dégâts augmentés pendant quelques secondes, etc.

Seul, on va plus vite. Ensemble, on va plus loin.

Jamais trop difficile, Eastward se parcourt avec une fluidité et un plaisir constants, mais dispose quand même de son lot de combats un peu plus exigeants que les autres. Et puisque la perfection doit rester une légende, notons tout de même qu’il aurait été appréciable de disposer d’une roulade ou d’une parade pour rendre les affrontements un peu plus stratégiques. Sans elle(s), un bon positionnement et un spam de la touche d’attaque suffiront à l’emporter. Cependant, dire que les donjons – et les combats qu’ils impliquent – se résument simplement à appuyer frénétiquement sur un bouton serait manquer de discernement. Lors des phases d’action, nous avons la possibilité de switcher entre John et Sam pour tirer parti de leurs spécificités respectives, et ce en énigme comme en combat. Immobilisons un groupe d’ennemis à l’aide d’un sort de stun lancé par Sam, prenons le contrôle de John pour leur asséner quelques coups de Téfal dans la cafetière, puis retournons sur Sam pour mettre fin à leurs jours en beauté, à l’aide d’une attaque de zone bien badass ! C’est aussi ça la Eastward touch. Et vous pouvez nous croire sur parole : cette mécanique se retrouve tout aussi intelligemment dans la résolution d’énigmes. Mais là encore, permettez que l’on tienne notre langue pour que la surprise reste entière !

Les combats de boss quant à eux – puisqu’il y en a quelques-uns, emploient les mécaniques susnommées avec une belle dose d’intelligence. Tous disposent de différentes attaques (pour ne pas parler de patterns, terme utilisé à toutes les sauces depuis quelques temps maintenant) capables de nous surprendre et qui nous obligent à réagir dans le feu de l’action pour éviter de prendre trop de dégâts. Rapidité d’exécution, agilité, sens du timing… Autant d’ingrédients dont il faudra user pour s’en sortir indemne. Mention spéciale au boss de fin d’ailleurs qui, sans en dire trop, vous demandera d’utiliser tout ce que vous avez appris durant l’aventure pour mériter d’obtenir la conclusion à cette belle histoire qu’est Eastward.

Parfois, il faut savoir écouter. Surtout quand notre interlocuteur manie le verbe à la perfection !

Allez, pour finir, et puisque certains relèveront certainement ce point si nous ne l’évoquons pas : Eastward est bavard. À certains moments de la partie, le jeu a besoin de développer son intrigue en donnant la parole à bon nombre de PNJ, et ce pendant de longues minutes. Certains y verront une lacune de rythme, là où d’autres y verront un supplément d’âme. En ce qui nous concerne, nous avons choisi notre camp : un bavard qui ne parle pas pour rien dire, et qui le dit bien, est un cadeau à la fois pour l’âme et pour les oreilles.

Une fois arrivé à la conclusion de ce test, la question que l’on pourrait se poser en ouverture de débat est la suivante : le studio Pixpil parviendra-t-il à mettre la barre encore plus haute pour son prochain projet ? Seul l’avenir nous le dira mais, une chose est certaine : il peut s’avérer délicat de commencer sa carrière sur un classique. SCH pourrait en témoigner, tant sa mixtape A7 demeure sur toutes les lèvres à chaque nouvelle sortie d’album. Classic Shit. Oui ma gâtée. Bref, cessons de divaguer : nous avons adoré le jeu et espérons qu’il en sera de même pour vous !